Quando comecei a ser premiado em várias exposições, o Sr. Francisco Matarazzo observou: “Há muitas pessoas que criticam o por manter a sua nacionalidade japonesa, após tantos reconhecimentos no Brasil. Eu não penso assim, mas que tal se você se naturalizasse?”. Aproveitei o ensejo da inscrição na XXX Bienal de Veneza para me naturalizar. Mamãe ficou calada. Bem posso avaliar o quanto a renúncia a minha nacionalidade deve ter significado para ela. Costumo brincar autodenominando-me de japonês latino, mas no íntimo me considero brasileiro.

Em 1960, conquistei o Prêmio Fiat na Bienal de Veneza. Lembrei-me do Aldemir Martins. Ele tornou-se um grande amigo, um verdadeiro irmão. Nas festas aqui em casa, algumas pessoas nos acham parecidos e ficam na dúvida se ele é japonês ou eu é que sou nordestino.

Juracy Magalhães, o casal
Walter Wey e Mabe entre eles, 1960

A minha primeira exposição no exterior ocorreu em 1960, no Uruguai. Foi ao mesmo tempo, a minha primeira viagem ao exterior, desde que chegara ao Brasil. Convidado pelo governo uruguaio e, graças à ajuda do Sr. Walter Wey, da Embaixada do Brasil naquele país, alcancei grande popularidade pelas numerosas obras líricas modernas que expus.

Em janeiro de 1961, a convite da empresa Time-Life, estive em Boston, era minha primeira viagem aos Estados Unidos. Minha vida mudou. Contratos com marchands des arts, incursões pelos Estados Unidos e Europa. Era preciso abrir bem os olhos.

De Roma, Florença, Assis, Milão e Veneza para o verão ao norte da Itália, cruzando as montanhas Dolomites; ao sul, em Nápoles e Sorrento; passando pela Suíça, cheguei à tão sonhada Paris.

Relíquias, ruínas, museus de arte, obras originais... Fiquei emocionado com a Europa que vi pela primeira vez. Lá, convenci-me de que, na obra original há a presença do próprio artista. Compreendi que a pintura é o fruto do esforço e do tempo e que, tanto Picasso como Matisse pintaram despretensiosamente com traços de senso fino e espírito lúdico. Assim, concluí que é indispensável ver as obras originais.

Juracy Magalhães e Mabe, 1960

Por ocasião da mostra Dez Pintores Nipo-Brasileiros, realizada nos salões da Pan-American Union, em Washington, o então Embaixador Juracy Magalhães, aconselhou-me a permanecer durante um período mais prolongado e pintar um número maior de obras.

Sua intenção era convidar-me para permanecer na residência oficial da embaixada e apresentar-me a colecionadores de arte nos Estados Unidos.

Roberto Campos e Mabe, 1965

Na época que estive em Washington, por volta de 1965, sob a assistência da embaixada brasileira, o Sr. Juracy Magalhães, embaixador brasileiro dos Estados Unidos (mais tarde chanceler e ministro da Justiça) apresentou-me ao Ministro do Planejamento, Sr. Roberto Campos. Por certo há entre nós grande compatibilidade de gênios, pois nossa amizade permanece. Quando ele foi designado Embaixador da Inglaterra, pude utilizar a embaixada de Londres como se fosse a minha própria casa e, nas recepções promovidas, fui apresentado às personalidades mais ilustres do mundo.

Da longa amizade que nos uniu, aprendi com ele como viver.

Castelo do Mar, 1965 Óleo sobre tela, 160 x 160 cm

Depois de Washington a exposição seguiu para La Paz, Bolívia. Dela participaram Kazuo Wakabayashi, Tikashi Fukushima, Shigueto Tanaka, Rei Kamoto, recém-chegado do Japão, e eu.